第15回 日本の暦と二十四節気 | 暦法と時刻法を数学で読み解く

時代小説とかコミックを読むと、時刻や季節の記述が出てきます。日本では時刻や季節をどのように扱ってきたのでしょうか。今回のお話では日本の暦法と時刻法について詳しく見てみましょう。太陰暦に季節を反映させるために取り入れられた二十四節気とはどのようなものだったのでしょうか。

日本の時刻

十二辰刻制から定時制へ

明治5年明治政府は、新しい暦法を布告した同じ日に、時刻法を従来の1日十二辰刻しんこく制から、1日24時間の定時制に切り替えることを布告しました。ここでまず用語の説明をしておきます。“辰”という漢字は“時”という意味を持っていて、“辰刻しんこく”とは“時刻”のことです。“定時制”とは“絶対時間”をあらわし、“不定時制”は季節によって長さが変化する時法です。以下暦法や時法や記数法において「日本では」と書きますが、これらのほとんどは中国からきたものです。

暦に用いられる12進法：十二支

日本の記数法は10進法と12進法の両方が使われます。ここでは暦に用いられた12進法の十二支について説明しましょう。十二支(じゅうにし)はもともと中国の殷(いん)の時代に、1年12ヵ月を表すために作られたもので、占いに用いられた甲骨文字にも刻まれています。

子(ね)月は1月、丑月は2月、…、亥(い)月は12月と順に割り当てられていました。しかし、漢代以降は、立春に近い寅月が年の始めの1月となっています。日本も旧暦では寅月が正月でした。漢代になると、十二支は1日を12等分した時刻や方位の呼び名としても、また年を数えるのにも使われるようになります。まず方位から見てみましょう。

方位の表し方

方位は360度を12等分し、北を「子」、北北東を「丑」、東北東を「寅」、東を「卯」、…    と順に十二支を割り当てました。北極星を「子(ね)の星」と呼ぶのはこのためです。真北（子(ね)）と天頂と真南（午(うま)）を結ぶ大円を子午線といい、真東（卯(う)）と天頂と真西（酉(とり)）を結ぶ大円を卯酉線(ぼうゆうせん)といいます。北東は北北東の「丑」と東北東の「寅」の中間にあるので「うしとら」といい、漢字で艮(うしとら)と書きます。「うしとら」は、角(つの)をもつ牛と牙をもつ虎が合体した想像上に生き物で「鬼」とされています。北東を「鬼門」と呼ぶのはこのためです。京都の御所の鬼門は比叡山延暦寺、江戸城の鬼門は上野東照宮、江戸の鬼門は日光東照宮です。北東の鬼門の反対側に位置するのは鬼退治の桃太郎の家来の申(さる)、 酉(とり)、 戌(いぬ)です。南東、南西、北西をそれぞれ「巽（たつみ）」、「坤（ひつじさる）」、「乾（いぬい）」といいます。

時刻法

日本の時刻法は、オリエントと同様本来は定時制だったようです。定時制であることが確認できるのは平安時代、醍醐天皇の命によって書かれた『延喜式』の規則から分かります（927年頃）。それによると、宮殿の諸門を開平する時刻が記されているのですが、その時刻は季節によって異なります。これは季節によって、日の出と日の入りの時刻が異なるためで、これより定時制が採られていたことが分かります。

一般に暦は天文学者が定めていたので、定時制でしたが、民衆は日の出と日の入りを基準とした不定時制の方がなじみやすかったのでしょう。室町時代の文献は、定時制と不定時制が混在し、だいぶ混乱していたようです。暦書が不定時法になったのは意外に新しく天保暦（1884）からのようですが、一般には江戸時代には不定時制となっていたようです。現代の私たちにとっては定時制の方が理解しやすいので定時制で説明します。現代の時間は24時間制で示します。したがって、0時＝24時は真夜中、12時はお昼です。十二辰刻(しんこく)制は、1日を12刻に分けます。したがって（定時制では） １刻(こく)＝2時間となります（不定時制では1刻の長さは季節によって変化します）。()

注意しなければならないのは、たとえば「子(ね)の刻」は0時という時点を示すのではなく、23時から1時までといった区間を表すことです。1刻は2時間と長いので、4つに分けて順に、一つ、二つ、三つ、四つと呼びました。たとえば「丑(うし)の刻」は、1時から3時までの区間を示します。怪談なのでよく出てくる「丑(うし)三つ刻(どき)」は、2時から2時半までの区間を表します。「正」という漢字は、“真ん中”とか“ちょうど”という意味も持ちます。「正午」は12時、「正子(しょうし)」は0時という時点を示します。

時の鐘

ヨーロッパでは教会の鐘が時を告げましたが、日本でもお寺の鐘が時を告げていました。「時の鐘」は、宮廷の行事として『延喜式』で定められていたようですが、江戸城内にも時計の係がいて、城中行事の時間を鐘や太鼓で示していました。江戸開府の頃、城門の開閉を示す合図として、明け六つ、暮れ六つの2回鐘が突かれました。なぜ「六つ」なのかよく分かりませんが、「明け六つ」は現在の「午前6時」、「暮れ六つ」は「午後6時」に対応しています。ヨーロッパの影響かもしれません。2代将軍秀忠の時代から、一刻おきに鐘を突くようになりました。鐘の数は、九つから順に減っていき四つまで、となります。一つとか二つでは聞き漏らすことがあるからでしょう。九つから始めたのは「六つ」に合わせるためだと思います。

この「時の鐘」のせいかどうか分かりませんが、十二辰刻(しんこく)制はよく混乱を招きました。鐘が九つ鳴るのを聞くと、人びとは「午の刻」が始まったと思うようになります。実際は「午の刻」は11時から13時までの区間を表すもので、「九つ」はその区間の真中の「正午」を表すものだったのですが、半刻＝1時間ズレて考える人が出てきます。