第8回 星の座標 | 赤緯・赤経とは？星の位置を知る座標と計測方法

星の座標

占星術にも使われる黄道十二宮

古代バビロニアの人々にとって、夜空にまたたく星々は時計であり暦（こよみ）でした。しかし、天球には星以外になんの目印もありません。そこで星々をグループに分け、グループの形状から星座というものを考え出しました。さらに黄道を12に分けてそれぞれに星座を割り当てました。これを黄道十二宮といいます。この12の星座のうち8つまでが動物の名前がついているので、黄道の沿った南北に8度～9度の部分を獣帯（じゅうたい）といいます。日の出前に東の空に輝いていた星座は、1ヵ月経つと次の星座に入れ替わります。太陽はこの12宮の星座を1年かけて回ります。

黄道を基準とした座標系

星座を指定すれば、黄道における位置が決まります。しかしこれだけでは黄道から離れた位置にある星の位置を指定することはできません。天文学の発展にともない、バビロニア人は一周 360° という角度を導入します。これによって黄道を基準とした座標系が定まります。これを黄緯と黄経といいます。現在私たちが地球の座標系として用いている緯度と経度のルーツです。

現代の天文学では、黄道を基準とした黄緯と黄経ではなく、天の赤道を基準とした赤緯と赤経が用いられています。原理は黄緯と黄経とまったく同じです。以下では赤緯と赤経について説明しましょう。