ナポレオンの台頭

ナポレオン・ボナパルトはコルシカ島出身で、10代の頃からフランス本土の軍学校で教育を受け、若くして軍人として頭角を現しました。フランス革命後、「イタリア遠征」や「エジプト遠征」で軍才を発揮し、一躍英雄として名を馳せます。

1798年のエジプト遠征では、オスマン帝国やイギリスとの戦闘に加え、古代文明への関心から学者や科学者を多数同行させ、文化・科学調査を行いました。翌1799年、政治混乱のフランスで「ブリュメール18日のクーデター」を起こし、実権を掌握。第一統領となり、後に皇帝に即位します。

ナポレオン法典

ナポレオンの代表的な功績のひとつが1804年に制定された「ナポレオン法典（フランス民法典）」です。法の下での平等や財産権の保障など、革命の理念を法体系として明文化しました。この法典はフランス国内だけでなく、支配下のヨーロッパ諸国にも広まり、現代の民法の基礎となっています。

ナポレオン戦争

ナポレオンが皇帝に即位すると、ヨーロッパ各地で「ナポレオン戦争」と呼ばれる一連の戦争が始まりました。彼はフランス軍を率いて多くの国と戦い、巧みな戦略で勝利を重ねます。中でも1805年の「アウステルリッツの戦い」では、ロシア・オーストリア連合軍に大勝し、軍事的な頂点を極めました。この勝利により、フランスの影響力はヨーロッパ全土に広がりました。

しかし1812年、ロシア遠征に失敗したことが転機となります。過酷な寒さと補給不足により軍は壊滅的な損害を受け、ナポレオンの勢力は急速に後退。1814年には退位を余儀なくされ、エルバ島に流されました。

最後の戦い

1815年、ナポレオンはエルバ島から脱出し、再びフランスに戻り、短期間ながら「百日天下」として復権しました。しかし、同年に起きた「ワーテルローの戦い」で連合軍に敗れ、再び失脚します。今度は南大西洋のセントヘレナ島に流され、1821年に同地で生涯を終えました。