私たちが道を歩くとき、あるいはボールを投げるとき、そこには必ず「速度」が存在します。「時速○キロ」という言葉は、現代の私たちにとって、当たり前で疑いようのない事実かもしれません。けれども、歴史の時計を400年ほど巻き戻してみると、世界はまったく違う姿をしていました。当時の人々にとって、だんだんと速さを増して落ちていくものの「速度」を捉えることは、途方もない難問だったのです。「速度とは、いったい何者なのか？」この問いに、生涯をかけて挑んだ一人の科学者がいました。近代科学の父、ガリレオ・ガリレイです。彼は、私たちが教科書で習うたった一行の公式にたどり着くために、実に30年もの歳月を費やしました。ガリレオは最初から正解を知っていたわけではありません。何度も実験を繰り返し、間違った仮定に縛られ、思考の迷宮をさまよい続けました。ガリレオが切り開いた新しい科学の入り口を、一緒にのぞいてみることにしましょう。