イタリア、ルネサンス期の医者・数学者・自然哲学者。ミラノで有名な医師となり、大司教の診断までしている。3次方程式の解法の発見について書いた『偉大なる術』が有名。そのころの医師は占星術が必須で、数学の勉強もしていた。
16世紀イタリアに生を受けたジローラモ・カルダーノ（1501–1576）は、三次方程式の解法（通称「カルダノの公式」）で知られる数学者でありながら、医師・占星術師としても名を馳せたルネサンス屈指の多才な人物です。
カルダーノが活躍した16世紀前半のイタリアは、まさにルネサンス文化が成熟し、多様な分野で才能が開花した時代でした。活版印刷の普及は古典や最新の学術書を広め、人文主義の理念が学者や職人、芸術家の間に浸透しました。
一方で、イタリア諸都市はフランスや神聖ローマ帝国を巻き込む戦乱の中にあり、政治情勢は不安定でした。学問や医学に携わる者は、紛争を避けてミラノ、パヴィア、ボローニャなどの都市を転々とすることも少なくありませんでした。
宗教改革の影響が広がりつつあった当時のヨーロッパでは、占星術も学問として一定の地位を保っており、天体と人体の関係を重視する医師が多く存在しました。
カルダーノもそうした時代の空気を吸い込み、合理的な研究と神秘的な探究という、一見相反するような活動を両立させることができたのです。
カルダーノの最大の業績の一つは、1545年に出版された代数学の書『アルス・マグナ（大いなる術）』です。この書では、ニコロ・タルタリアが発見した三次方程式の解法を公表し、代数学の発展に大きく貢献しました。
また、彼はギャンブルの経験から確率的な思考に到達し、著書『賭博について』の中でサイコロやカードゲームの勝率や資金管理の方法を論じました。これは、後にパスカルやフェルマーによって発展する確率論の先駆けとされています。
さらに、古くから知られていたユニバーサルジョイント（カルダンジョイント）の原理を詳細に記述した機械工学の草稿を残し、医師としてもペストや喘息の治療例を報告するなど、多岐にわたる分野で顕著な成果を上げました。
