エジプトの正式な文字は神聖文字で3千年もの長きに渡って使われてきましたが、これは碑銘ひめいに用いられるもので、一文字一文字ていねいに彫られました。象形文字ですから、教育を受けていない大衆もみなその内容を理解することができます。これに対し、神官文字は書記がパピルスにものを書く時使うもので、なめらかで書きやすいのですが、使いこなすには教育を受ける必要がありました。リンド・パピルスなどの数学書は神官文字で書かれています。